面临严重的政治危机，特别是你死我活的千钧一发之际，老人们的作用又尤为关键，他们的判断与导向往往直接关系着某派实力的兴亡荣枯。就在彭老爷任内，肃顺已悄然崛起。随着肃顺日渐势，素来明哲保的彭蕴章名为首辅，实际伴宰相而已。后其觉形势不妙，索以养病为由开缺。这样在朝堂内能与肃顺略能过招的汉人官，便只有翁心存与周祖培了。

奕譞麾下鹰派的主，便是这四家的门生故吏，儒家门阀又如当年的东林党一样，的团结在了奕譞的周围。洋务、改革、西学等等，他们都不在乎，但他们要掉奕欣，他们要掉曾国藩，他们要毁了大清的改革，因为他们要维护自己的既得利益。当然他们的名单上还有一个人，那便是长的果兴阿，这个离经叛的混，实在是太有钱了，一定要死他，然后抢走他的产业。

，与一位年仅二十的天潢贵胄共中枢，矛盾似不可避免，与其日后陷囹圄，不如乘早离开，以待时机。祁老爷选择稳居三晋“看他起朱楼，看他宴宾客，看他楼塌了”实在人老成的绝佳现。

辛酉年可是周老爷大放异彩的年月，从董元醇的奏折到京门迎驾，从判定肃顺死刑到更改同治年号，周老爷差没把自己给累死了。虽然最后肃顺又回来了，但是老爷也没咋的，而且给两太后留下了极好的印象。周祖培当了数年的忍者神，就为了在关键时刻置肃顺于死地，老家伙儿的很辣可见一斑。

常言：“树大必”如此方能枝繁叶茂。正因沉浮中枢数十载，老人们往往有着极其广博的人脉网络，甚或已形成自己的派系，故他们图维系己之势力不倒，即使退心也不能退，必须关照乃至袒护自家心腹。可惜昔日的大，已风光不再，他们竭力护持的小弟何桂清还是倒在了曾国藩的刀下。这件事让老家伙们对曾国藩恨之骨，没少在御前给曾国藩药。当年祁隽藻就用一句话差废了曾国藩，如今几个老家伙联合，更是犀利无比。曾国藩克复南京之后，几乎是一步一个坎，全都是这帮老家伙儿们给他找的麻烦。

传统社会尊老敬老，人们常夸赞肱骨重臣“老成持国”殊不知一旦涉及其背后的政治利益，老臣亦堪误国。究竟持国还是误国，其距离往往一线之隔，结果却霄壤之别。老树之所以四季常青，关键在于固，常舒新枝。与祖辈一样，考虑培养家族政治事业接班人至为重要。周家少爷依仗老爹的福分混得一员外郎的闲差，其余三家的少爷更是重复着老当年辉煌的故事。彭蕴章之彭祖贤坐到了湖北巡抚，祁隽藻之祁世长也追随先父的脚步，一度担任工尚书，翁心存之翁同龢更是超迈其父，历任两代帝师、执掌军机八年之久。恍惚间，这一串名字似乎预示着历史又回到了原。或许老人政治的致命之，不仅在于其可以左右政局，还在于其能够借助孙为家族的政治事业续命，令涛声依旧。然而大变革时代，政治演的涛声本不该这般依旧，但涛声却依旧得如此从容而任。

翁老爷和肃顺这个后生过了两招，便知自己本不是对手，非常利索的辞职跑了。然而肃顺却不准备放过他，隔了一年便以“宝钞案”失察之名，给予了翁老爷革职留任分。如此一来，四位长者，唯剩下周祖培与肃顺周旋了，恰好这位老周正是虚与委蛇的太极手。老爷心知，面对咄咄人的肃顺，来显然不明智，只能以退为，伺机而动，然后他就一直等到了咸丰咽气。

同治登基之后，基于多考虑，朝廷需要昔日的耆硕宿旧来站台，于是老人们纷纷回归。祁隽藻、彭蕴章、翁心存三人都是和肃顺不对，才先后去位。如今肃顺再没了往日的风光，他们自然联翩复起。祁、翁二人“辅导冲主，一时清望所归”彭则再度执掌兵。时光好像倒退回了咸丰初年，这帮老家伙又全都回来了。

奕欣其实就是在军机意思意思，咸丰怎么会容得下自己这个讨厌的弟弟，所以首席军机大臣这个大馅饼，很快就砸在了彭蕴章的上。彭老爷向来的行事风格，都是“廉谨小心，每与会议，必持详慎”说得难听，即是不表态、不担责、只磕、少发言的和事佬。当时同僚私下里给他起了个绰号叫“彭葫芦”意在讽刺其一向“唯阿取容，从无建白”这般无大志且能力庸常之辈占据显位，在波诡云谲的官场中倒也稀松平常，不过就日趋险象环生的时势而言，绝非福音。后来曾国藩在品评咸丰朝祁、彭两位相国时，用了“有学无识”四字，可谓颇中肯綮，在他们都任期，大清的衰局恶化为了危局。