理想。可是幕府在战败长州以后却卸磨杀驴，加速恢复幕权，同时故意搅黄明令召开的雄藩会议。在这情况下，西乡隆盛、大久保利通等人的思想开始倾向于武力倒幕。再有了龙和慎太郎的反复劝说，西乡隆盛终于答应和长州联起手来，伺机推翻幕府的腐朽统治。接着，两人又来到长州游说，虽说长州人恨透了“会”、“萨贼”但界开阔的桂小五郎和杉晋作还是力排众议，决定争取萨这个有力的外援。

四境战争打了不到两个月，便因为家茂将军因脚气离世，而草草落下了帷幕，无论从哪个角度来说都是以四千克十五万的长洲藩打赢了。这场战争彻底摧毁了幕府的权威，让将军的威望一落千丈，长洲藩也正式成为了不受幕府束的割据雄藩。

随着第十四代将军德川家茂和孝明天皇的离世，公武合最后的一希望也泯灭了，倒幕便成了日本最重要的活动。

萨藩虽然这次不玩了，但是家茂将军还是拼凑起了各藩联军十五万之众，分从山、山、濑内海和北九州四个方向合围长藩。幕府先锋总大将是德川茂承，家茂将军还亲自离开江，坐镇大坂城指挥战斗。幕府三万陆军从山方向走石州，五万陆军从山方向走艺州，两万陆联军从长门南方登陆走大岛，另外主力五万以北九州的小仓城为基地走九州，目标直指长州重镇下关和主城萩城。对幕府的十五万大军，长州可战之兵不过区区四千人而已。如果家茂将军这次能够一鼓平长洲藩的话，日本的历史程，肯定会被彻底改写，可惜长洲藩有一个不世的才——大村益次郎。

当时英、法两国争夺对日本的控制权，英国认为幕府已经彻底腐朽，无法利用它来统治整个日本，因此转而支持藩政开明，并且逐渐打开国门的萨、长州等藩，希望实现以天皇为心的雄藩联合制——也是坂本龙所设想的那一。而法国看到英国这态度，反倒加了支持幕府的力度。可以说，如果没有英国人掺和，长州未必能够轻松打赢“四境战争”而如果法国人不在其搅事，大概杉晋作在战胜后会趁胜追击，直取京都去也。

在坂本龙和冈慎太郎的反复奔走游说下，庆应二年正月，长州重臣桂小五郎再次秘密潜京都，在萨藩邸和西乡隆盛会面，签署了共同退的同盟协议。幕府对此秘密同盟懵然无知，他们只看到了杉晋作的“功山寺起义”看到长州藩的割据倾向，于是决定发动第二次“征长战争”

长州之所以能够在“四境战争”取得胜利，原因是多方面的，最主要在于幕府的腐朽、诸藩联军的装备既差，合度又不，而长州则经过军制改革，装备良，同时下一心，士气涨。此外，萨以及英国对长州的暗支持，也起了很大的作用。