极朴素，二人年纪又轻，步行上路，有名望的绿林中人不会看在眼里。差一点的毛贼决非对手，本未放在心上。因万氏兄妹听说前途歹人太多，不大放心。因夜已深，主人又在苦留，本打算次早骑马顺路赶去，查访二人途中有无事故发生，马行千里，就是隔了两天也可迫上。

次日刚起，还未起身，青云山四杰忽有一人来访，说起石佛寺和尚照空近为仇敌所败，到处约人相助。青云四杰本是旧交，自身不能前去，知道汤八与主人至交，日前曾来万家特来打听下落。并说对头方面是两个土豪，请有不少恶贼凶人，并有敛迹多年，近又准备蠢动的上方山凶僧万花罗汉和两个恶徒大同和尚、石罗汉在内，事情业已紧急等语。段、李二女侠均知石佛寺二僧本是侠盗，洗手多年，与汤八交情甚深。汤八夫妇现正有事，不能分身，青云山来人因和二僧至交，又在一旁力请相助。同时想起两小弟兄尚在途中，如与凶僧恶贼狭路相逢，只要所带兵器和铁双环被对方看出了必遭毒手。

此行正好一举两便，当时答应，匆匆赶去。行至中途，方觉人单势孤，强敌人多，恐难全胜。如回约人又要耽搁，恐两小兄弟已先遇险，追赶不上。石佛寺虽然偏在一旁，地势隐僻，不当官道，但往老河口可抄近路，坐船更是方便迅速，两小赶路心急，莲花荡旁官道乃他必由之路，途中打听非走此路不可。少年人大都喜事，再要问出庙中和尚是汤八之友，定不量力冒失出手，难免遇险，心想马行极快，不如追上、人再说。

行至中途，忽然遇见杜德夫妇，还同了一人，乃汤八之友神行子何根，说是昨日得信，石佛寺被土豪恶贼夺大，自己不能分身。恰巧何根在旁，便转托他拿了亲笔书信代约能手前往相助，途中如见玉红等三人并代致意，请其使道往援。何根途中又遇见旧友岳纲同了两人，谈起两小兄弟昨夜打虎以及送他经过。三人听何根说完前事，一算里程，沈、姜二人尚在途中，必能追上。见马只有一匹，又听敌党人多，便将马让何根乘骑，事完代为送回，三人并作一路步行赶去，果然还未赶到莲花荡便将两小兄弟追上，因想考察二人近来言动，掩向道旁，不曾露面。正在暗中尾随，忽发现两个恶贼暗中商计，想在明日石佛寺拼斗以前前往扰闹，就便示威。三人心想，事情还早，改跟在二恶贼的后面，没有尾随二人同往。后跟二贼到了庙前树林之中，见还有一贼党埋伏在彼，杜德认出那是江西路上有名飞贼鬼影儿麻小山。三入党着贼党中颇有能者，既与照空约定明日庙前分高下，为何不守信约，先来林中鬼头鬼脑掩伏窥探？不料麻贼眼快，首先警觉。

三人原分两路入林，打算出其不意将所跟二贼擒往无人之处，问明阴谋，迎头下手；再将土豪和几个为首巨贼除去，朝石佛寺通知一声便各上路，不与相见，以免多延时日。

不料三人刚一会面便被麻贼发现，立时将计就计，将三贼诱往上山后面再行动手。