维斯将军说：“黑勒先生，在我年轻的时候也曾经对金钱有着烈的望。不过从那以后，我只是周期地才对它产生兴趣。我记得有人曾经说过，‘人只有在不一味挣钱时，才能发现更多的机会。’我一直地记着这句话。”

“是的。可是这一跟我们的合同有什么关系呢？”

“在去年十二月份，我们在圣·赫伯特餐厅里说好的，你当时曾经建议我在审理奈一案时，要不顾一切地讲事情的真相，作为回报，也于对我冒险完成此事的激，你答应在世界博览会举行的时候，安排我到你的特别安全组里工作，负责缉窃，并付给我三千元的报酬。”

“黑勒先生，”将军说到这儿，又更正“年轻的黑勒先生，你对新闻记者们讲的那番话是什么意思？”

我笑了“不，这是易，金钱方面的易。三千元对于一名刚刚开始创业的私家侦探来说的确是一笔大买卖。”

“也许别人可以这么想，但黑勒不可以，”我加重了语气“起码这个黑勒决不可以这么。现在我为自己在记者面前说错了话向你歉，但是我们之间的协议不能改变。如果你执意要改变协议的话，我决不会就此善罢休的。维斯将军，您是个大人，而我不是，我想您也一定听过‘千里之堤，溃于蚁’这句话吧，千万不要低估我们这些无足轻重的小人的力量啊！”坐在我旁的路易叔叔目光呆滞地盯着墙上那些名人的照片，而且还在不停地摇叹息着。

路易叔叔的息声明显变得急促了。

维斯将军作地起了，昂着居临下地看着我，然后好像发表讲演似的说：“曾经有一位记者问我是否要带一条灯笼去敦，那是一在当地很常见的黑丝短。我反问他，是需要一个策略的回答呢，还是想要一个实际的回答。然后我就向他吼，让他见鬼去。”说到这儿，维斯将军的神锐利地盯我“年轻人，你应该用心好好记住这个例。”

他了烟，皱眉问：“什么安排？”

我严肃地说：“但是，维斯将军，如果您违背了我们之间的约定，我就会成为众人瞩目的笑柄，真是那样的话，我只好将实情告诉那些好奇的记者了。将军，您最近的声誉可不太好，您是否会介意我再往那上面涂些东西呢？”

我故意一副吃惊的表情，问：“怎么，维斯将军，我还需要对我们的安排保密吗？”

上摆放着几份整整齐齐的文件，那显然是给别人看的。维斯将军穿着一蓝的条纹西装，手里拿着烟斗。看到我们去，他本就没从座位上站起来，他脸上那铁板似的表情分明在告诉我们，他对我很不满意。

维斯将军挥手打断了他的话，说：“路易，我明白你的境。”

“可是易还是易，事实还是事实，这一并没有改变。”

“我们之间有协议，我的叔叔当时也在场。”

我无所谓地耸耸肩，答：“对于我们协议的内容，我可是只字未提；而且，我也没有告诉记者你为什么安排我到世界博览会上工作。那些…”我加重了语气“那些才真正可能我们之间的秘密呢！我在法上提供的证词成了版新闻，您一定很清楚，那些记者们对我的观很兴趣，是他们问到我将来有什么打算的。”

我又补充了一句“我相信我的叔叔会证明的。”

路易叔叔的办公室大约是维斯将军办公室的四分之一，但是在他的办公室里没有装在大箱里的折叠床。

路易叔叔的脸一下变得跟死人一样惨白。

然后，维斯将军又瞪着我，他看上去就像刚才我在门上见到的狮像“你不应该对记者说那些话，你了秘密。”

“内特，咱们非得谈谈不可，”他说着，指了指楼下“我的办公室就在楼下。”

“黑勒先生，我本不记得曾经和你签过合同。”

我起走了去。路易叔叔试图留下来，向维斯将军解释一下，可是将军好像本就不想听。路易叔叔在电梯间的门追上了我。

我和路易叔叔坐在了事先为我们摆好的椅上。

路易叔叔径直走到办公桌的后面坐了下来，他努力使自己看

维斯将军又装腔作势地拿起了烟斗。他不耐烦地说：“我想你一定知在我们谈话之后，形势发生了本的变化。”

他严厉地盯住我，说：“年轻人，这是讹诈。”

“先生们，坐下吧。”维斯将军冷淡地说。

“舍迈克市长已经死了。”

维斯将军开始低整理办公桌上那些摆放得整整齐齐的文件，沉声说：“今天下午四，我的秘书会为你准备好书面合同的。请准时到我的办公室来签合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句“再见，先生们！”

路易叔叔气愤地呵斥：“内森，住嘴，你太无礼了…”