蔺仲勋收回视线。“往这边走就不是市集了。”

蔺仲勋意会，那家堂八成就是当初官员意外挖掘到霜雪米之。

福至眨了眨，躬向前。“才本来是想到启德镇探视皇上的，没想到竟在这儿遇见皇上…”皇上竟穿着一袭破旧的布衣裳，长发随意束起，俨然像是个庄稼汉，但那眉宇间特有的邪魅气质，可不是寻常贩夫走卒上找得到的。

礼和吏，不就是一堆脚虾，想将他们往死里整，还不简单。

他也不啰唆，推着推车，载着几乎满满一车的红薯来到堂外，由着她先堂和掌柜的涉。他望向四周，这一带皆是堂客栈，算是在市集的边缘，不过在这附近的人依然不少——

“也不是什么大事，就是闱后的殿试至今尚未举行，礼和吏得。”

“那肯定是不少。”虽说他不记得确切数字，但因为中盛行殉葬，民间跟着风一行，蔚为佳话。说来，这人不就是如此黑暗，他就不信那些姑娘妇人是自愿殉葬的，也许是被人给死，藉此换得好罢了。

蔺仲勋望向堂里，杜小佟不知跟掌柜的在说什么，又是哈腰又是陪着笑。以往不曾在意的事，如今却因为发生在她上而莫名在意着。

“怎么，你不知答案吗？”蔺仲勋调回目光。

“才在。”福至赶忙向前一步。

“探视？”蔺仲勋撇哼笑了声。“里有什么事？”

蔺仲勋一脸好笑地睨着他。“阿福，朕怎么没印象曾经举行过殿试？”打他登基以来，他就不曾踏镇天殿，遑论举行什么殿试。

“我是要先到堂那儿问问老板要不要红薯。”

“是啊，以往总是皇上随意丢个题，让礼和首辅代审，再将十名贡士的答案写成折给皇上，由皇上圈，以名次分二甲。”讲白，就是希望皇上能够个题，省得礼和吏刁难他。

原来，日得要这么过…当然，朝中的官员另当别论，他们是领薪俸又不事，一偏结党营私，活该被他恶斗。然而官员如此腐败，他脱得了系？

“阿福，你怎会在这儿？”蔺仲勋悠闲地倚在推车边。

杜小佟眉未抬地：“贞节牌坊。”

福至闻言，微愕抬。

反正也不是重要的事，就拿她的问题来一吧。

“阿福。”他低唤着。

“你可知一块贞节牌坊底下埋了多少芳魂？”她说时，脸极冷，就连笑容都极为讥诮。

是说皇上真有必要为了接近杜氏到这地步？

“阿福，你怎么只有这么能耐？一个首辅得一威势都没有，真教朕失望。”

“是才不济。”福至垂脸无声叹气着。一个内务总兼了首辅一职，本就是众矢之的，下的官员不是对他曲意奉承，就是置他于死地，他只要一个行差踏错，怎么死的都不知。

“…才才疏学浅，

“…皇上？”

“今年殿试题目是——一只有四条，要是加上尾有几条。”话落，他不自觉地抹起笑意。“为时两刻钟，要是有人答，便是状元，要是意境相近，便是榜，要是无人答，三鼎甲从缺，全都打三甲。”

“可不是。”她哼笑了声，闭了闭，不让回忆占住思绪，随即在十字街上向右拐。

虽说他居于中，但偶尔到城里走动，就够他摸清楚。

立在街两边。上回他来时，本还没有这个玩意儿。

“喔？”原来贞节牌坊就是长这模样，记得每隔十年二十年来着，就会有官员向上呈报民间烈女烈妇的人数，请赐贞节牌坊，一县一座，把当县的烈女烈妇姓名刻在上，家中了烈女烈妇，在乡里间便是一荣耀，分犹如乡绅，尽管他压不明白到底有什么好荣耀的，但与他关的事，朱砂一圈便是。